सुरजीत सिंह बने कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 2026 में भारत के कप्तान, नवीन कुमार उपकप्तान — लेकिन असली सवाल किसी और का है

मुंबई के उस पहले पीकेएल नीलामी कक्ष में, जुलाई 2026 में, मैंने 12 फ्रेंचाइजी को 416 खिलाड़ियों पर बोली लगाते देखा था। उस दिन पटना पाइरेट्स ने रेडर राकेश कुमार के लिए 12.5 लाख रुपये दिए थे, और मुझे लगा था कि कबड्डी की अर्थव्यवस्था ने करवट ले ली है। पिछले हफ्ते जब कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 2026 के लिए सुरजीत सिंह को भारत का कप्तान और नवीन कुमार को उपकप्तान बनाए जाने की खबर आई, तो मेरे दिमाग में वही पुराना नीलामी कक्ष गूंजने लगा — क्योंकि कप्तानी की घोषणा भी एक तरह की नीलामी ही है। यहां बोली पैसों की नहीं, जिम्मेदारी की लगती है। और हर बार जब कोई कप्तान चुना जाता है, तो कुछ नाम ऐसे भी होते हैं जो सूची में नहीं होते। कबड्डी में कप्तानी का मतलब क्रिकेट या फुटबॉल की कप्तानी से बिल्कुल अलग है। यह कोई औपचारिक पद नहीं है जहां आप टॉस के समय हाथ मिलाकर फोटो खिंचवा लें और बाकी समय चुप बैठे रहें। स्टैंडर्ड स्टाइल कबड्डी में कप्तान वह आदमी होता है जो डू-ऑर-डाई रेड के लिए रेडर चुनता है, टीवी रिव्यू का फैसला करता है, टाइमआउट का हिसाब रखता है, और कोने से पूरी रक्षात्मक कॉलिंग का पैटर्न सेट करता है। 30 सेकंड की रेड, लगातार चलने वाला 'कबड्डी-कबड्डी' का कैंट, बोनस लाइन की शर्त जो रक्षकों की संख्या पर निर्भर करती है — यह सब मिलकर एक ऐसा खेल बनाता है जिसमें कप्तान को मैदान पर हर सेकंड फैसला लेना पड़ता है। सुरजीत सिंह एक डिफेंडर हैं, और कबड्डी में डिफेंडर-कप्तान का चलन इसलिए है क्योंकि कोने से पूरा मैदान दिखता है, डू-ऑर-डाई का घड़ी का हिसाब रखा जा सकता है, और रक्षा पंक्ति को रीयल-टाइम में व्यवस्थित किया जा सकता है। यह कोई नवीन प्रयोग नहीं है — यह 'अनुशासन और आग' का पुराना विभाजन है। लेकिन यहां एक बात है जो मुझे पिछले कुछ दिनों से खटक रही है। इस खबर में जो सबसे जरूरी जानकारी नहीं है, वह है — यह टूर्नामेंट किस नियम-पुस्तिका के तहत खेला जाएगा? कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप। नाम में 'कॉमनवेल्थ' है, लेकिन कबड्डी कभी कॉमनवेल्थ गेम्स का हिस्सा नहीं रहा — ग्लासगो 2026 के 10-खेल कार्यक्रम में भी नहीं। तो यह या तो आईकेएफ से जुड़ी कोई चैंपियनशिप है जिसमें राष्ट्रमंडल देशों के महासंघ भाग लेते हैं, या फिर कोई प्रमोटर-संचालित आयोजन है जो ब्रांड उधार ले रहा है। जब तक यह स्पष्ट नहीं होता, तब तक इस टूर्नामेंट की प्रतिष्ठा को लेकर कोई भी दावा हवा में लटका रहेगा। और यह सिर्फ अकादमिक सवाल नहीं है। अगर इस आयोजन में सर्कल स्टाइल के खिलाड़ी या हाइब्रिड नियम शामिल हैं — जो पाकिस्तान, ब्रिटेन और कनाडा के डायस्पोरा पक्षों को देखते हुए बिल्कुल संभव है — तो पूरा खेल का गणित बदल जाता है। सर्कल स्टाइल में गोल मैदान होता है, एक-एक करके हमला और बचाव होता है, और पंजाब की ग्रामीण परंपरा से आने वाले एथलीट का प्रोफाइल पीकेएल के स्टैंडर्ड स्टाइल खिलाड़ी से पूरी तरह अलग होता है। मुझे आज भी याद है कि 2026 के विश्व कप फाइनल के बाद, अहमदाबाद में, मैंने ईरान के एक चेन टैकल को टेलीस्ट्रेटर पर तोड़ते हुए देखा था — उस रात मुझे समझ आया था कि कबड्डी की हर शैली का अपना अलग शारीरिक तर्क होता है। अगर इस चैंपियनशिप में अलग नियम हैं, तो सुरजीत सिंह की कप्तानी का मूल्यांकन भी उसी हिसाब से होना चाहिए, न कि पीकेएल के चश्मे से। नवीन कुमार को उपकप्तान बनाना कागज पर तार्किक लगता है। वह रेडिंग विभाग के प्रमुख हैं, और उनकी भूमिका सिर्फ टच पॉइंट्स तक सीमित नहीं है। अगर उन्हें बोनस लाइन के पास गहराई से तैनात किया जाता है, तो वह पूरी रक्षा को फैलाने पर मजबूर करते हैं — और यही फैलाव अगली रेड में रक्षा के लिए टैकल के कोण खोलता है। यह वही तंत्र है जिसे मैं 'व्यक्तिगत रेड से मोमेंटम बदलना' कहता हूं। लेकिन यहां भी एक सवाल है: क्या इस आयोजन में पीकेएल जैसे रोटेशनल सब्स्टीट्यूशन और टीवी रिव्यू के नियम लागू होंगे? अगर नहीं, तो उपकप्तान की भूमिका का स्वरूप भी बदल जाएगा। अब वह बात, जो मुझे सबसे ज्यादा परेशान करती है। खबर में कहीं लिखा है कि यह 'उद्घाटन' कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप है, और कहीं लिखा है कि भारत 'लगातार दूसरी बार खिताब जीतने' उतरेगा। दोनों बातें एक साथ सच नहीं हो सकतीं। या तो 'लगातार दूसरी बार' वाली पंक्ति किसी और आयोजन के टेम्पलेट से उठाई गई है, या फिर पहले भी कोई 'कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप' हुई है और 'उद्घाटन' वाला दावा गलत है। जब तक यह साफ नहीं होता, तब तक मैं इस टूर्नामेंट की प्रतिष्ठा को गंभीरता से नहीं ले सकता। यह वही पुरानी बीमारी है जो भारतीय खेल रिपोर्टिंग में बार-बार लौटती है — प्रेस रिलीज को खबर समझ लेना। इस पूरी सामग्री में 24 सूचना बिंदुओं में से 14 आउटलेट की अपनी राय हैं, और एक तो सोशल मीडिया फॉलो करने की अपील है। न टीम की सूची, न मुख्य कोच, न चयन समिति, न प्रतिद्वंद्वी देशों की सूची, न प्रसारण की जानकारी। यह घोषणा पत्र है, रिपोर्ट नहीं। मुझे यह भी याद है कि 2026 के जकार्ता एशियाई खेलों के सेमीफाइनल में भारत ईरान से 18-27 से हार गया था — कबड्डी में पहला खोया स्वर्ण। उस शाम मैं खाली प्रेस रूम में एक घंटे बैठा रहा। फिर मैंने मैच दोबारा देखा और मुझे ईरान की कुश्ती-आधारित रक्षा दिखी — फजेल अत्राचली की टखना पकड़ और तेज झपट्टे। उस हार ने मुझे सिखाया था कि चयन प्रतिष्ठा के आधार पर नहीं, साक्ष्य के आधार पर होना चाहिए। और यही सवाल इस कप्तानी पर भी लागू होता है। सुरजीत सिंह का चयन सही हो सकता है, लेकिन क्या यह डेटा से आया है या प्रतिष्ठा से? क्या उनके टैकल-सक्सेस रेट और बोनस-पॉइंट कन्सेशन के आंकड़े इस फैसले के पीछे हैं? खबर में इसका कोई जिक्र नहीं है। और एक बात जो मैं हमेशा दोहराता हूं — महिला कबड्डी। भारतीय महिला टीम के पास एशियाई खेलों के स्वर्ण हैं, लेकिन आज तक कोई फ्रेंचाइजी लीग नहीं। जब भी कोई 'कॉमनवेल्थ' या 'विश्व' चैंपियनशिप की घोषणा होती है, मैं पूछता हूं: महिला वर्ग कहां है? इस खबर में इसका कोई उल्लेख नहीं है। यह चुप्पी उतनी ही बड़ी खबर है जितनी कप्तानी की घोषणा। तो आगे क्या? अगर यह आयोजन वाकई आईकेएफ से मान्यता प्राप्त है और स्टैंडर्ड स्टाइल में खेला जाएगा, तो सुरजीत-नवीन की जोड़ी को एक ठोस 'अनुशासन-आग' ढांचे के रूप में देखा जाना चाहिए — लेकिन उसका असली इम्तिहान डू-ऑर-डाई रेड के चयन और टाइमआउट के इस्तेमाल में होगा, प्रेस कॉन्फ्रेंस में नहीं। और अगर यह सिर्फ एक प्रमोटर आयोजन निकला, तो सवाल कप्तानी का नहीं, पूरे टूर्नामेंट के औचित्य का होगा। कबड्डी को अपने 'कॉमनवेल्थ' ब्रांड से पहले अपने नियम-पुस्तिका का खुलासा करना होगा। वरना हम सब मिलकर एक ऐसी खबर पर तालियां बजाते रहेंगे जिसका मैदान अभी तक तय ही नहीं हुआ।